Dans nombres de recommandations alimentaires, les produits laitiers sont considérés comme un groupe alimentaire à part entière, notamment en raison de leur contribution importante pour couvrir les besoins en calcium [1]. Cependant, avec des enjeux environnementaux et une demande en lait et en produits laitiers qui devrait augmenter d’ici 2050 en raison de la croissance démographique, les aliments laitiers doivent respecter certaines dimensions dans le cadre de leur production, distribution et consommation pour être pouvoir intégrer une alimentation durable.
Quelques éléments de contexte
Le Codex Alimentarius de la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture) définit un produit laitier comme un « produit obtenu par toute transformation du lait, qui peut contenir des additifs alimentaires et d’autres ingrédients fonctionnellement nécessaires à la transformation » [2]. Les produits laitiers englobent des centaines d’aliments allant du lait au yaourt en passant par la longue listes des fromages [3].
Les produits alimentaires durables résultent de systèmes de production alimentaire durables et font partie de régimes alimentaires sains et durables, définis par quatre dimensions [4] :
- Des aliments sûrs et à forte densité nutritionnelle
- Culturellement acceptables
- Accessibles, abordables et équitables
- Doivent avoir un faible impact sur l’environnement, préserver la biodiversité et les ressources naturelles, et idéalement être produits et consommés localement [5].
Qu’en est-il des produits laitiers ?
Les produits laitiers sont des aliments riches en nutriments et bénéfiques pour la santé
Les produits laitiers sont connus pour être une source riche en nutriments bénéfiques pour la santé, en protéines de haute qualité et en calcium.
Avec une composition comprenant des vitamines essentielles (A, B2, B3, B5, B12,…) et des minéraux (phosphore, calcium, zinc…), les produits laitiers contribuent aux apports en nutriments clés. Certains aliments laitiers apportent également des nutriments émergents d’intérêt (lactoferrine, probiotiques, membrane des globules gras du lait) [1].
Les produits laitiers fermentés, comme le yaourt, peuvent avoir des effets positifs sur la santé au-delà de leur contenu en nutriments essentiels. Ils sont des vecteurs alimentaires efficaces de probiotiques et ont été reconnus comme protégeant divers aspects de la santé intestinale et de la fonction immunitaire globale [6-9].
En outre, en raison de leur forte teneur en eau et en ions, le lait et les produits laitiers peuvent être de bonnes sources d’hydratation. Dans les pays où les problèmes d’assainissement limitent l’accès à l’eau potable, un apport en produits laitiers peut jouer un rôle essentiel pour assurer une bonne santé [1].
Dans l’ensemble, ces propriétés nutritionnelles font des produits laitiers un atout alimentaire dans toutes les régions du monde.
Les produits laitiers sont accessibles et essentiels dans de nombreuses cultures
Les produits laitiers sont des aliments de base dans de nombreuses cultures à travers le monde. Le prix relativement abordable du lait et des produits laitiers permet une variété d’utilisations et d’incorporations dans divers modèles diététiques et traditions alimentaires dans différents pays [10].
Selon la FAO, le développement de l’industrie laitière est « un outil durable, équitable et puissant pour atteindre la croissance économique, la sécurité alimentaire et la réduction de la pauvreté » [11]. En réalité, les produits laitiers ne fournissent pas seulement aux individus des aliments riches en nutriments, mais aussi [11] :
- Fournissent une source régulière de revenus pour les éleveurs puisque le lait est produit quotidiennement
- Génèrent des emplois sur l’exploitation et en dehors de l’exploitation
- Créent des opportunités pour les femmes dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Dans les communautés rurales, les femmes participent souvent à la production laitière, en particulier à la traite et à l’alimentation. Elles peuvent être impliquées dans l’ensemble de la chaîne: collecte, transformation et commercialisation. Dans un ménage, la femme utilise généralement l’argent du lait pour acheter des produits de première nécessité (vêtements et nourriture), ainsi que pour payer les soins de santé de base et l’éducation des enfants.
L’impact environnemental des produits laitiers doit être amélioré
Compte tenu de la forte demande mondiale et d’une production naturellement liée au bétail (qu’il s’agisse de vaches, chèvres ou brebis), l’industrie laitière représente une part importante des émissions de gaz à effet de serre (GES) de l’ensemble du système alimentaire [3]. Le secteur laitier mondial contribue à 4 % des GES mondiaux [12].
Cependant, il existe des différences en termes d’émissions de GES entre les pratiques agricoles. Par rapport au bétail (en particulier le bœuf), qui est considéré comme le principal contributeur agricole aux GES [4,18], les produits laitiers ont une empreinte carbone plus faible. Et dans les catégories de produits laitiers, le yaourt a une empreinte carbone plus faible que le fromage [19].
Selon une étude récente, une alimentation saine et équilibrée incluant des produits laitiers (tels que le lait et le yaourt) pourrait atteindre des GES plus faibles que d’autres options moins saines [13].
Pourtant, le lait et l’industrie alimentaire laitière restent en bonne place dans l’agenda 2030 des mutations des systèmes alimentaires durables pour atteindre les objectifs de développement durable [10].
Qu’en est-il du yaourt ?
La consommation quotidienne de yaourt est considérée comme un moyen efficace pour répondre aux besoins nutritionnels avec un apport calorique équilibré [14,15]. Le yaourt apporte, à travers une formule à faible densité calorique, de nombreux nutriments tels que les protéines, le calcium, le zinc, le potassium, ainsi que des vitamines (Vit. B) et des ferments vivants [15,16,17].
Dans le cadre d’une alimentation équilibrée, le yaourt est l’un des produits les plus courants et les plus accessibles. Il est l’une des sources de calcium les moins chères et une source de protéines de haute qualité très abordable [12].
On peut le trouver facilement dans les petites, moyennes ou grandes surfaces, et les produits laitiers fermentés, dont le yaourt, font déjà partie historiquement de régimes alimentaires traditionnels dans le monde. C’est le cas des yaourt grec, Skyr, Labneh ou kefir par exemple…
Pour plus d’informations :
- La matrice laitière : bien plus que des nutriments
- Les experts plaident pour une reconnaissance du rôle des produits laitiers pour notre santé et celle de la planète.
- Qu’est-ce qu’une alimentation durable ?
