Le repas en famille : une expérience sociale bénéfique pour les enfants

L’enfance est la période cruciale pour établir les bases d’habitudes alimentaires saines positives et durables. Le rapport d’un groupe d’experts, Nurturing Children’s Healthy Eating, montre le rôle essentiel des familles dans le développement de bonnes habitudes alimentaires chez les enfants.

Prendre les repas en famille est une expérience sociale bénéfique pour les enfants. C’est une période idéale pour qu’ils observent, imitent, discutent, interrogent et apprennent concernant l’alimentation, la culture.

« Manger ensemble, en famille, est associé à de nombreux résultats positifs pour les enfants, dont l’établissement d’habitudes alimentaires équilibrées. »

Les repas en famille pour adopter de bonnes habitudes alimentaires.

« Manger ensemble » ou prendre « un repas en famille » est habituellement défini par les experts comme « un enfant ayant un repas prévu avec au moins un parent (ou un apparenté/aidant) ». Les organisations scientifiques et de santé comme l’OMS recommandent fortement aux familles de prendre davantage de repas ensemble. La fréquence et le cadre des repas en famille pourraient potentiellement améliorer les apports alimentaires chez enfants.

Les enfants qui prennent fréquemment leurs repas en famille sont plus enclins à avoir des habitudes alimentaires « saines », comme de prendre un petit déjeuner et de consommer plus d’aliments denses en nutriments tels que les fruits, légumes et produits laitiers. En revanche, les enfants qui prennent moins de repas en famille sont plus enclins à consommer davantage d’aliments rapides à consommer, de boissons sucrées et de graisses saturées.

Des repas en famille plus fréquents peuvent améliorer les habitudes alimentaires des enfants par différents mécanismes :

• Les aliments consommés pendant les repas en famille sont généralement plus « sains » que ceux consommés seuls ou en dehors du domicile
• Manger ensemble permet aux parents de montrer l’exemple et de poser le cadre du repas.
• Manger ensemble fournit le cadre dans lequel les enfants peuvent implicitement apprendre ce qu’est une alimentation équilibrée au travers des conversations et du ton émotionnel du repas. Les enfants vont avoir tendance à imiter leurs parents lorsqu’ils mangent en famille.

Les repas en famille façonnent les habitudes alimentaires des enfants de manière durable : ils ont un impact positif non seulement sur l’alimentation des enfants mais aussi sur l’alimentation des jeunes adultes.

Et de nombreux autres résultats positifs

Les bénéfices des repas en famille ne se limitent pas à adopter des habitudes alimentaires équilibrées. Comme les repas en famille sont un lieu d’interaction entre un parent et son enfant, manger ensemble est associé à de nombreux résultats psychologiques positifs tels qu’une meilleure estime de soi et de meilleurs résultats scolaires. Ils pourraient également contribuer à la protection contre les comportements alimentaires déséquilibrés, la violence ou la dépression.

Manger ensemble est également une façon pour les parents de transmettre l’importance des relations familiales, de la culture familiale et de renforcer le lien parent-enfant.

Le contexte compte

Toutefois, le contexte compte et les effets bénéfiques des repas en famille dépendent de la façon dont nous mangeons ensemble. Par exemple, des études montrent que l’utilisation d’écrans/de la télévision pendant le repas réduit les bénéfices des repas en famille et elle a été associée à une offre alimentaire moins équilibrée et une consommation réduite d’aliments « sains ».

Par ailleurs, des habitudes spécifiques peuvent contribuer à une influence positive sur les habitudes alimentaires. Par exemple :

• faire participer les enfants à la préparation des repas
• manger à des heures régulières
• partager le même repas entre parents et enfants

Le repas en famille : un vrai défi dans une vie pressée

Si l’impact du manger ensemble peut être bénéfique pour construire des habitudes alimentaires, le nombre de repas en famille diminue depuis les années 1960 et les repas en famille sont difficiles à combiner avec le rythme de la vie d’aujourd’hui.

Les familles sont surchargées et il peut s’avérer difficile d’équilibrer travail et famille. Les repas doivent être préparés et consommés rapidement : les parents qui travaillent passent moins de temps à préparer les repas et ils sont plus enclins à servir à leurs enfants des aliments faciles à préparer ou rapides à consommer. Cela est particulièrement vrai dans les familles à faible revenu où les parents peuvent avoir plusieurs emplois. Le stress lié au travail et les emplois du temps surchargés sont également associés à moins de repas en famille et plus de dîners de restauration rapide.

La part des repas en famille dépend aussi en grande partie du contexte culturel et varie selon les pays : en Europe, seuls 33 % des Britanniques partagent plus de cinq repas par semaine avec leurs enfants contre 78 % des Espagnols.

Manger ensemble : dans la pratique

Voici quelques conseils pratiques pour vos repas en famille :

• Ajustez la fréquence des repas partagés à votre emploi du temps : fixez un objectif réaliste en fonction de votre emploi du temps. Si vous ne pouvez partager que 3 repas par semaine avec vos enfants, c’est déjà bien ! Chaque repas compte !
• Éteignez la télévision et les écrans : éteignez la télévision et ne laissez pas les téléphones et les tablettes interférer avec le repas. Cela encouragera la discussion et l’interaction.
• Discutez des plats que vous consommez : saisissez l’opportunité des repas en famille pour parler des plats et dire aux enfants que vous appréciez les aliments que vous êtes en train de manger. Si un enfant vous voit manger des brocolis et voit que vous les aimez, il voudra peut-être goûter.

Manger ensemble est une expérience sociale, une opportunité de resserrer les liens entre les enfants et les parents. Au travers des repas en famille, les parents peuvent influencer positivement les habitudes alimentaires de leurs enfants, leur santé physique et psychologique.

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