L’enfance est la période cruciale pour établir les bases d’habitudes alimentaires positives et durables. Le rapport d’un groupe d’experts, Nurturing Children’s Healthy Eating, montre le rôle essentiel des familles dans le développement des habitudes alimentaires chez les enfants.
Les enfants dépendent de leurs parents et de leurs aidants pour leurs choix et leurs comportements alimentaires et les parents, par leurs attitudes, leurs actions et leurs connaissances, influencent les comportements alimentaires de leurs enfants.
« En jouant un rôle de modèles positifs, les parents insufflent des habitudes alimentaires que leur enfant poursuivra probablement dans sa vie d’adulte. »
La culture influence les comportements alimentaires
Les parents encouragent généralement leurs enfants à adopter des valeurs qui les aideront à faire les bons choix dans leur vie quotidienne à mesure qu’ils grandiront et prendront leur indépendance. Dans ce processus global, appelé « socialisation », les parents aident leurs enfants à adopter des pratiques, des valeurs et des comportements alimentaires qui sont mis en œuvre et acceptés à la fois par leur famille immédiate mais aussi par leur culture environnante.
Les connaissances des parents relatives à la nutrition et à ce qui est « sain » ou non influenceront les choix alimentaires qu’ils proposeront à leurs enfants. L’alimentation étant une question de nutrition, de plaisir, d’identité et de socialisation, elle peut varier selon les cultures, reflétant les pratiques locales, les croyances et la disponibilité des aliments. Par exemple, au Royaume-Uni, les parents ont tendance à mettre l’accent sur la santé et la qualité nutritionnelle dans l’éducation alimentaire qu’ils dispensent à leurs enfants tandis qu’en France, les parents mettront en avant le développement du goût et le plaisir.
La culture affecte non seulement la façon dont les parents nourrissent leurs enfants, mais aussi leurs perceptions de ce que sont des habitudes alimentaires équilibrées et du poids de santé. L’éducation parentale est essentielle pour les informer sur les habitudes alimentaires à favoriser. Ils doivent également avoir conscience du rôle essentiel qu’ils jouent, non seulement en tant qu’aidants, mais aussi en tant que modèles.
Les parents sont des modèles
L’alimentation est une expérience sociale et les enfants développeront leurs habitudes et leurs comportements alimentaires en imitant leurs parents et leurs aidants. Les parents deviennent donc des modèles pour leurs enfants. En plus de suivre des pratiques alimentaires positives pour leurs enfants, le fait d’être des modèles positifs peut être une façon efficace pour les parents d’aider leurs enfants à développer des habitudes alimentaires saines, en leur donnant un bon exemple.
Tout d’abord, les parents sont des modèles en termes de qualité de l’alimentation, car la qualité de l’alimentation des parents a un impact sur la qualité de l’alimentation des enfants. Les enfants dont les parents consomment plus d’aliments sains tels que des fruits et des légumes ont plus de chance de consommer eux-mêmes plus d’aliments sains.
Toutefois, il n’est pas ici seulement question de qualité mais aussi de quantité, à savoir les apports énergétiques quotidiens moyens des enfants. Les apports énergétiques, les préférences et les habitudes alimentaires des parents influencent la qualité et la quantité des aliments disponibles à la maison. Cet environnement alimentaire domestique joue un grand rôle dans le développement des habitudes alimentaires des enfants.
Les parents sont idéalement placés pour orienter leurs enfants dans la bonne direction en adoptant des habitudes alimentaires saines. Ils ont une influence positive dans l’établissement de normes familiales concernant les modes de repas et de collations.
Être un modèle positif a des conséquences à long terme : les enfants conserveront probablement leurs habitudes alimentaires équilibrées à l’âge adulte.
Comment être un modèle positif dans la vie quotidienne
Voici quelques astuces pour aider les parents à être des modèles positifs pour leurs enfants :
- Adopter une alimentation variée et équilibrée : plus vous consommerez d’aliments « sains », plus ils en consommeront. Vous pouvez changer les habitudes alimentaires en remplaçant progressivement certains produits par d’autres, qui sont tout aussi savoureux mais plus « sains ». Par exemple, vous pouvez remplacer un dessert dense en énergie par des options savoureuses riches en nutriments telles qu’un yaourt nature auquel vous ajouterez des morceaux de fruits frais. Le bénéfice : le yaourt est apprécié des adultes autant que des enfants, il est dense en nutriments et il peut servir de base à de nombreuses recettes personnalisées …
- Apprécier les aliments « sains » et leur dire : si les enfants voient que vous appréciez les aliments « sains », ils seront curieux et ils auront tendance à suivre votre exemple. À l’inverse, ne vous attendez pas à ce que les enfants mangent quelque chose que vous ne mangez pas vous-même ! Vous devez garder à l’esprit que l’exposition répétée à des aliments « sains » tels que le yaourt, les fruits ou les légumes aidera les enfants à les aimer.
- Manger ensemble : prendre les repas avec vos enfants est le moment idéal pour promouvoir vos habitudes alimentaires « saines »
- Impliquer les enfants dans la préparation des repas. C’est une bonne façon de parler de l’alimentation et de familiariser les enfants aux différents aliments. Après avoir cuisiné, les enfants voudront probablement goûter ce qu’ils ont eux-mêmes préparé. Pour commencer de manière simple, même avec de jeunes enfants, vous pouvez proposer qu’ils préparent des bols de yaourt, chacun choisissant les ingrédients qu’il veut mélanger dans un yaourt nature (fruits, grains, céréales, etc.). C’est facile, savoureux et amusant !
