La vitamine D est une micronutriment essentiel notamment pour le métabolisme osseux et le système immunitaire. Pourtant de nombreuses personnes n’atteignent pas les recommandations.
Qu’est-ce que la vitamine D ?
La vitamine D est une vitamine liposoluble. Elle existe sous deux formes différentes :
- Vitamine D2 ou ergocalciférol, principalement produite par certaines plantes,
- Vitamine D3 ou cholécalciférol, synthétisée par le corps humain dans la peau, sous l’effet des rayons ultraviolets.
La vitamine D est connue pour son rôle important dans l’homéostasie et le métabolisme du calcium, mais elle remplit de multiples fonctions dans l’organisme.
Les rôles de la vitamine D
La vitamine D permet de faciliter l’absorption du calcium au niveau des os et de maintenir un bon rapport entre le calcium et le phosphate pour la minéralisation osseuse.
La vitamine D réduit aussi l’inflammation et régule la croissance cellulaire, le métabolisme du glucose, ainsi que les fonctions neuromusculaires et immunitaires, en régulant l’expression des gènes impliqués dans ces processus.
Une carence chronique en vitamine D entraîne une mauvaise minéralisation osseuse. Dans ce cas, moins de calcium et de phosphore sont absorbés dans l’intestin grêle, ce qui peut induire une hypocalcémie (faible taux de calcium dans le sang) et une phosphaturie (phosphate dans les urines) provoquant une déminéralisation osseuse accélérée. Cela peut entraîner des maladies de la minéralisation osseuse telles que l’ostéomalacie, l’ostéoporose et le rachitisme chez les enfants. Des niveaux adéquats de vitamine D combinés à du calcium peuvent aider à prévenir ces maladies.
La vitamine D consommée dans l’alimentation est absorbée par diffusion passive dans l’intestin et cette absorption est favorisée par les matières grasses.
Recommandations nutritionnelles
Une grande partie de la vitamine D est synthétisée par la peau exposée à la lumière UV. Toutefois, la quantité synthétisée dépend d’une multitude de facteurs tels que le lieu de résidence, le climat, les niveaux de mélanine cutanée et l’usage de protection solaire.
Afin de garantir un apport suffisant en vitamine D par le seul biais de l’alimentation, les recommandations alimentaires partent généralement du principe que la production endogène de vitamine D par la peau est nulle.
Dans un certain nombre de pays dont la France, l’apport journalier recommandé est de 15 µg par jour pour les enfants (au-delà de 1 an) et les adultes.
La capacité de l’organisme à produire et à absorber la vitamine D diminue avec l’âge, c’est pourquoi cette recommandation peut passer à 20 µg/j pour les personnes âgées de plus de 70 ans.
En revanche, il est important de ne pas consommer trop de vitamine D. Un excès de vitamine D dans l’organisme est toxique et peut entraîner des symptômes tels que l’asthénie, maux de tête, nausées et vomissements ou perte de poids. Il est recommandé de ne pas consommer plus de 100 µg par jour. Toutefois, cela ne se produit pratiquement que dans les cas de surconsommation de compléments alimentaires.
En réalité, une grande partie de la population n’atteint pas les apports recommandés. Aux États-Unis, plus de 90% des adultes ne consomment pas suffisamment de vitamine D et il en va de même dans la plupart des pays de l’hémisphère nord.
Sources alimentaires de vitamine D
Les sources alimentaires de vitamine D sont assez rares. On trouve un peu de vitamine D dans les poissons gras, les huiles de foie de poisson, le foie de bœuf, le jaune d’œuf, le fromage et les produits laitiers enrichis. Par exemple, quasiment toute l’offre de lait aux USA est enrichie en vitamine D et cet enrichissement est obligatoire au Canada.
Certains champignons peuvent contenir de la vitamine D s’ils sont traités aux rayons UV, ce qui leur permet de produire de la vitamine D.
Les produits laitiers sont utilisés pour l’enrichissement car cela ne change pas le goût et aide à absorber la forte teneur en calcium et à garantir la santé des os.
Les produits laitiers enrichis représentent une source intéressante de vitamine D car ils fournissent une grande partie de la recommandation alimentaire.
Les données de la National Health Nutrition and Examination Survey (NHANES) aux États-Unis, de la Canadian Community Health Survey et de la National Diet and Nutrition Survey au Royaume-Uni montrent que les consommateurs de yaourt ont des apports journaliers plus élevés en plusieurs nutriments clés, dont la vitamine D.
La recherche montre que les personnes qui consomment du yaourt ont des os plus solides et des marqueurs de résorption osseuse plus faibles. Chez les personnes âgées, la consommation de yaourt est liée à une augmentation de la densité minérale osseuse et de la fonction physique. Par conséquent, encourager les personnes âgées à manger plus souvent des produits laitiers, en particulier des yaourts enrichis en vitamine D et en calcium, pourrait constituer une stratégie de santé publique précieuse pour lutter contre l’ostéoporose.
Sources
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