Selon une étude menée par des chercheurs irlandais, des stratégies alimentaires doivent être élaborées à destination des adolescents dont les apports en nutriments ne sont généralement pas suffisants.
Les nutritionnistes ont en effet mis en avant une tendance inquiétante : dans les pays occidentaux, de nombreux adolescents présentent des carences en micronutriments nécessaires à cette période critique de croissance et de développement physique et cognitif (1).
La consommation de produits laitiers notamment, dans le cadre d’une alimentation équilibrée et respectueuse de l’environnement pourrait contribuer à fournir une source essentielle de micronutriments vitaux pour la santé et le bien-être des adolescents.
Évaluer les besoins nutritionnels des adolescents
À l’adolescence, les jeunes sont de plus en plus autonomes dans leurs choix et leurs comportements alimentaires, mais la qualité des apports nutritionnels n’est pas toujours au premier plan, ce qui peut avoir des conséquences sur la santé à l’âge adulte (2).
Pour évaluer la couverture en nutriments des adolescents, des chercheurs de l’université de Cork, en Irlande, se sont penchés sur les apports en micronutriments et sur leurs implications pour la santé et la santé publique. Ils ont examiné les données d’enquêtes récentes sur les apports en micronutriments chez les adolescents en Europe, au Canada, aux États-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Selon leurs analyses, les adolescents occidentaux ne respectent pas les apports recommandés en vitamines A, C, D et E, ainsi qu’en folates, calcium, fer, magnésium, zinc et potassium. Cela pourrait avoir des conséquences considérables sur la santé des os, les fonctions cognitives et l’immunité
Quels sont les besoins nutritionnels des adolescents ?
Les micronutriments jouent un rôle essentiel dans la santé et le développement des adolescents en contribuant à un large éventail de fonctions critiques de l’organisme (3) :
- Vitamine D, calcium, magnésium et phosphore – essentiels au développement de la masse osseuse et à la santé des os.
- Vitamines A et C – nécessaires au développement des cellules, à leur intégrité et à la réparation des tissus.
- Vitamine B et folate – importantes pour la croissance, la synthèse de l’ADN et la division cellulaire.
- Fer : essentiel pour le transport de l’oxygène, avec des besoins accrus pendant l’adolescence.
- Zinc : joue un rôle clé dans l’expression des gènes et la régulation de la signalisation intracellulaire
- Iode : vital pour le développement des capacités neurologiques et cognitives
Les produits laitiers : un élément clé de la santé osseuse des adolescents
Les résultats de l’étude ont montré que les apports en vitamine D, calcium et magnésium étaient faibles chez les adolescents occidentaux, avec des niveaux inadéquats de vitamine D chez 70-95%, de calcium chez 45-73% et de magnésium chez 33-88% des adolescents.
Ceci a son importance car plus de la moitié de la masse osseuse de l’adulte se constitue au cours de l’adolescence, nécessitant des apports suffisants en vitamine D, calcium ou magnésium (4). La santé osseuse des adolescents peut être affectée par des apports nutritionnels insuffisants, ce qui peut augmenter le risque de fractures ou d’ostéoporose dans la vie adulte. Selon les chercheurs, les principales sources de calcium, de magnésium et de vitamine D dans l’alimentation des adolescents sont les produits laitiers et les céréales enrichies. Ces sources de nutriments devraient être favorisées dans le cadre de régimes alimentaires équilibrés pour les adolescents.
Une alimentation saine et équilibrée peut contribuer à renforcer les fonctions cognitives des adolescents
Les résultats ont également montré des apports en fer et en folates plus faibles chez les adolescents occidentaux par rapport aux niveaux recommandés, avec des niveaux inadéquats de fer et de folates chez 7 à 44 % et 14 à 57 % des adolescents, respectivement. La carence en fer est généralement plus fréquente chez les filles.
L’adolescence est une période de croissance et de développement cognitif rapide, qui peut être affectée par un apport insuffisant en folate et en fer (3).
Les besoins en fer augmentent au cours de l’adolescence en raison de l’accroissement du volume sanguin total et de la composition du corps maigre, ainsi que de l’apparition des premières règles chez les filles.
Les chercheurs ont souligné qu’une combinaison de produits laitiers, de viande et de céréales constituait une source essentielle de fer et de folate chez les adolescents, tandis que les légumes constituaient également une source importante de folate.
Les choix alimentaires des adolescents influencent leur état de santé général et leur immunité
L’étude a par ailleurs révélé que les apports en micro-nutriments (vitamines A, C, E, zinc ou potassium) étaient également généralement inférieurs aux niveaux recommandés, entrainant un risque accru d’affaiblissement de l’immunité et de vulnérabilité aux infections (5,6).
Là encore, des apports alimentaires adaptés peuvent être intéressant :
- Les produits laitiers et la viande sont des sources importantes de vitamine A et de zinc
- Les fruits et légumes sont des sources essentielles de vitamine C.
- Les légumes, les céréales, la viande et les produits laitiers sont tous des sources essentielles de potassium,
- Les graisses et les huiles sont une source importante de vitamine E.
Des stratégies alimentaires à destination des adolescents ?
Si cette étude met en évidence les carences des adolescents en matière d’apport en nutriments, elle se veut également rassurante. Sur la base des habitudes alimentaires actuelles, il semble y avoir peu de risques d’apports excessifs en micronutriments.
Les chercheurs concluent que les stratégies visant à augmenter l’apport en micronutriments chez les adolescents devraient se concentrer sur l’augmentation de l’apport plutôt que de s’inquiéter d’une surconsommation. Ces stratégies devraient être soigneusement conçues et contrôlées pour s’assurer qu’elles tiennent effectivement compte de l’importance et de la contribution des différents aliments dans l’apport en nutriments des adolescents, tout en étant durables sur le plan environnemental.
« Des apports suffisants en micronutriments sont essentiels pendant l’adolescence pour favoriser une santé et une croissance optimales à ce stade de la vie et à l’âge adulte. Les habitudes alimentaires clés se forment également et il a été démontré qu’elles se maintiennent plus tard dans la vie » – Walsh NM, et al, 2024.
